풍요의 역설: 미국의 치즈 동굴과 낙농업의 딜레마

미국 중심부, 미주리 주의 완만한 언덕 아래에는 미국의 가장 독특한 보물 중 하나가 있습니다: 14억 파운드(약 63만 톤)의 치즈로 가득 찬 거대한 지하 창고들. 이른바 "치즈 동굴"이라 불리는 이곳은 수십 년간 미국 농업 정책을 정의해온 경제적 모순의 상징으로 서 있습니다.

정부 치즈의 탄생

이 이야기는 1970년대, 미국이 전국적인 연료 부족과 유제품 부족을 포함한 어려운 경제 상황에 직면했을 때 시작됩니다. 1973년 유제품 가격이 30퍼센트 급등하자 정부의 개입이 시작되었습니다. 지미 카터 대통령 행정부는 1977년 어려움을 겪는 낙농업계에 20억 달러를 투입해 많은 농부들을 재정적 파멸에서 구했습니다.

이 선의의 정책은 의도치 않은 결과를 낳았습니다: 과잉 생산을 촉진한 것입니다. 시장을 안정화하기 위해 정부는 팔리지 않은 잉여 우유를 구매하기 시작했고, 이를 보존 기간이 긴 제품, 특히 치즈로 가공했습니다. 1980년대 초까지 정부는 35개 주에 걸쳐 창고에 보관된 5억 파운드 이상의 치즈를 축적했습니다.

대중은 1981년 존 R. 블록 농무장관이 곰팡이가 피기 시작한 정부 가공 치즈 덩어리를 공개하면서 이 거대한 치즈 비축량에 대해 처음 알게 되었습니다. 그는 이를 무료로 나눠주는 것 외에는 방법이 없다고 발표했습니다. 사람들이 굶주리는 동안 정부가 식품을 비축하고 있다는 사실이 밝혀지자 대중의 분노가 일어났고, 로널드 레이건 대통령에게 조치를 취하라는 압력이 가해졌습니다.

배급 노력과 "정부 치즈"

레이건은 임시 긴급 식품 지원 프로그램을 만들어 이 잉여 치즈를 저소득 지역사회에 배급했습니다. 1981년부터 1985년 사이에 거의 3억 파운드의 잉여 치즈가 푸드뱅크, 학교 급식 프로그램 및 기타 영양 지원 이니셔티브에 배포되었습니다.

검은색 글씨가 적힌 단순한 갈색 상자에 포장된 이 치즈는 단순히 "정부 치즈"로 알려졌습니다. 이는 종종 곰팡이가 피어 있고 맛이 특별히 좋지 않은 가공 아메리칸 치즈 제품이었습니다. 그 의심스러운 품질에도 불구하고, 이 치즈는 문화적 상징이 되어 켄드릭 라마르와 제이지 같은 아티스트들의 노래에도 언급되었습니다.

지속되는 잉여 문제

이러한 배급 노력에도 불구하고 치즈 비축량은 계속 유지되었습니다. 정부의 가격 지원 메커니즘은 계속해서 과잉 생산을 장려했고, 이는 깨기 어려운 순환을 만들었습니다. 다양한 프로그램이 이 문제를 해결하려 시도했습니다:

1984-1985년의 우유 전환 프로그램은 농부들에게 생산량을 줄이는 대가로 돈을 지급했으며, 9억 5,500만 달러의 비용이 들었지만 결국 문제를 해결하지 못했습니다. 프로그램이 종료되자 농부들은 가축을 복원했고, 우유 생산량은 기록적인 수준으로 급증했습니다.

1985년 식품 안보법에 의해 승인된 낙농업 종료 프로그램은 더 과감한 접근법을 취했습니다. 전체 낙농 가축을 매입하고 참여 농부들에게 5년 동안 낙농업에서 철수할 것을 요구했습니다. 이 프로그램은 소를 도살하거나 수출하기로 한 약 14,000명의 농부들의 입찰을 수락했습니다.

현대적 개입

잉여 문제는 21세기까지 계속되었습니다. 2016년 8월, 미국 농무부는 약 2,000만 달러 가치의 약 1,100만 파운드의 치즈를 구매하여 푸드뱅크를 지원하고 30년 만에 최고 수준에 도달한 12억 달러의 치즈 잉여 문제를 해결하기 위한 계획을 발표했습니다.

톰 빌삭 농무장관은 이렇게 설명했습니다: "이 상품 구매는 30년 만에 최고치에 달한 치즈 잉여를 줄이는 동시에 고단백 식품을 가장 필요로 하는 사람들의 식탁으로 옮기는 강력하고 포괄적인 안전망의 일부입니다."

2022년 기준으로, 60세 이상의 적격 노인들은 여전히 USDA의 상품 보충 식품 프로그램을 통해 매월 32온스 블록의 가공 치즈 식품을 받고 있습니다.

대공황의 고통스러운 교훈

이 현대적 낙농업 딜레마는 미국 농업 역사의 더 어두운 장을 연상시킵니다. 대공황 동안 수백만 명의 미국인들이 굶주리는 동안 낙농업자들은 재앙적인 가격 폭락에 직면했습니다. 위스콘신 농부들이 우유에 대해 받은 연간 평균 가격은 1929년 2.01달러에서 1932년 0.89달러로 불과 3년 만에 56퍼센트 하락했습니다.

위기는 1933년 위스콘신 낙농업자들이 생산 비용을 충당할 수 없게 되자 점점 더 폭력적인 파업을 시작하면서 정점에 달했습니다. 절망적인 농부들은 도로를 봉쇄하고, 우유를 버리고, 심지어 가격을 올리기 위한 부족 현상을 만들기 위해 크리머리를 폭파하기까지 했습니다. 한편, 도시 미국인들은 빵을 받기 위해 줄을 서 있었고, 이는 풍요 속의 기아라는 고통스러운 대비를 만들어냈습니다.

이 시기의 가장 충격적인 이미지 중 하나는 배고픈 미국인들이 식품 지원을 받기 위해 줄을 서 있는 동안, 근처에서는 파산한 낙농업자들이 지속 가능한 가격에 팔 수 없는 우유를 버리는 모습을 보여줍니다. 이 시각적 이미지는 동시에 발생하는 부족과 잉여, 풍요 속의 기아라는 근본적인 역설을 담고 있습니다.

자본주의적 모순

정부의 치즈 비축량은 시장 경제의 근본적인 긴장을 나타냅니다. 시장 변동성으로부터 농부들을 보호하기 위해 설계된 바로 그 메커니즘이 시장이 흡수할 수 없는 지속적인 잉여를 만들어냈습니다. 그러나 이 치즈를 할인된 가격에 판매하는 것은 낙농업자들을 사업에 유지시키는 가격 지원을 약화시킬 것입니다.

2016년, 치즈 잉여가 새로운 정점에 도달했을 때, 농부들은 수천만 갤런의 잉여 우유를 들판과 분뇨 웅덩이에 쏟아부었습니다. 이러한 낭비는 수백만 명의 미국인들이 식량 불안을 경험하는 동안 발생했습니다. 이는 대공황 시대 모순의 현대적 반향입니다.

비평가들은 가격 지원이 비효율성과 낭비를 조장하고 시장 원리를 왜곡한다고 주장합니다. 옹호자들은 이러한 프로그램이 농촌 생계를 보호하고 수백만 명의 어려움을 겪는 미국인들에게 식품 지원을 제공했다고 지적합니다.

미주리의 지하 치즈 동굴을 생각해보면, 우리는 경제 시스템에 관한 근본적인 질문에 직면하게 됩니다: 생산자 보호와 소비자 서비스 사이의 균형을 어떻게 맞출 것인가? 저장된 치즈의 산더미는 세계에서 가장 부유한 국가에서도 이 균형이 여전히 달성하기 어렵다는 것을 상기시키는 실체적 증거로 서 있습니다.