공허한 부의 추구, 우리가 잃어버린 진짜 삶의 가치

현대 사회를 살아가는 우리의 모습을 냉정하게 들여다보면 씁쓸한 현실과 마주하게 됩니다. 평범한 직장인들은 매일 아침 해가 뜨기도 전에 일어나 출근 준비를 서두르고, 하루의 대부분을 사무실이나 작업장에서 보냅니다. 하루 8시간에서 많게는 10시간까지, 주 5일, 월 20일, 연간 240일을 일터에서 보내며 자신의 시간과 에너지를 쏟아붓습니다. 이런 생활이 20대 중반부터 시작해 70대 초반까지, 약 50년 가까이 계속됩니다.

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그 긴 시간 동안 우리가 누리는 휴식은 얼마나 될까요? 대부분의 직장인들은 일 년에 고작 2주, 14일 정도의 휴가를 사용합니다. 50년의 노동 기간 중 겨우 700일, 전체의 4%도 안 되는 시간만을 온전히 자신을 위해 쓸 수 있는 것입니다. 그마저도 많은 사람들은 눈치가 보여 휴가를 다 사용하지 못하거나, 휴가 중에도 업무 연락에 대응해야 하는 상황에 놓입니다.

이런 바쁜 일상 속에서 가장 큰 희생은 인간관계입니다. 아이들이 자라는 소중한 순간들, 부모님의 노년기, 친구들과의 의미 있는 만남들이 모두 업무에 밀려 뒷전으로 밀려납니다. "나중에 시간 날 때 보자"라는 약속은 영원히 미뤄지고, 가족 행사에는 피곤한 몸을 이끌고 참석하거나 아예 불참하기도 합니다. 아이의 첫 걸음마, 학교 발표회, 부모님의 생신 같은 소중한 순간들이 회의실과 데드라인 속에 파묻힙니다.

취미와 자기계발도 현실의 벽에 부딪힙니다. 젊은 시절 열정을 품었던 음악, 그림, 여행, 독서, 운동 같은 활동들은 점차 "언젠가 은퇴하면 다시 시작해야지"라는 막연한 계획으로 미뤄집니다. 자신만의 시간은 점점 줄어들고, 퇴근 후 남은 에너지로는 소파에 누워 TV를 보거나 스마트폰을 들여다보는 것이 전부인 날들이 이어집니다.

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그리고 이 모든 희생의 대가로 우리가 얻는 것은 무엇일까요? 바로 화폐, 돈입니다. 하지만 아이러니하게도 이 화폐라는 것은 중앙은행에서 결정 한 번으로 수십조 원씩 찍어낼 수 있는, 본질적으로는 종이 한 장에 불과한 것입니다. 경제 위기가 오면 정부는 양적 완화라는 이름으로 엄청난 양의 돈을 시장에 풀어내고, 그 결과 우리가 평생 모은 자산의 가치는 인플레이션으로 인해 서서히 감소합니다.

우리는 왜 이토록 실체가 불확실한 것을 위해 삶의 가장 소중한 것들을 기꺼이 포기하는 걸까요? 사회적 압력과 안정에 대한 갈망, 그리고 더 나은 미래에 대한 희망 때문일까요? 아니면 그저 다른 선택지를 상상하지 못하는 관성 때문일까요?

현대 사회의 시스템은 우리에게 끊임없이 소비하고, 더 많이 벌고, 더 높은 지위를 얻기 위해 노력할 것을 요구합니다. 하지만 그 과정에서 정작 삶의 본질적인 가치들—사랑, 관계, 경험, 성장, 자유—은 뒷전으로 밀려납니다. 우리는 더 많은 것을 소유하기 위해 정작 자신의 삶을 소유하지 못하는 역설적인 상황에 처해 있습니다.

이제는 우리 자신에게 질문을 던져볼 때입니다. 진정한 부란 무엇인지, 성공의 진짜 의미는 무엇인지, 그리고 한 번뿐인 인생에서 우리가 정말 추구해야 할 가치는 무엇인지 말입니다. 공기 중에서 인쇄될 수 있는 화폐를 위해 우리의 유한한 시간과 무한한 가능성을 계속 희생할 것인지, 아니면 다른 길을 모색할 것인지는 결국 우리 각자의 선택에 달려 있습니다.